PART 3. 고혈압이 유발하는 무서운 질환

고혈압은 눈에 보이는 질환을 당장 유발하지는 않는다. 하지만 방치했다간 심장과 혈관을 망가뜨리면서 심장, 콩팥, 뇌혈관, 눈 등 온몸에 갖가지 합병증을 불러온다.                      
             

● 뇌졸중

뇌의 미세한 혈관이 높은 혈압에 의해 손상받아 파열되면 뇌출혈이 된다. 혈관이 터지는 대신 딱 딱하게 굳는 죽상경화가 생기면서 혈관이 막히면 뇌경색이다. 일본 삿포로대 의대의 조사에 따르면, 뇌혈 관질환의 발병률이 수축기 혈압이 140~159mmHg일 때는 6.9%, 160~179mmHg일 때는 8.5%, 180mmHg 이상일 때는 14.6% 로 혈압이 높아질수록 질환 위험 역시 늘어났다.

● 관상동맥질환(협심증·심근경색)

심장에 산소와 영양소를 공급하는 중요한 혈관이 관상동맥이다. 고혈압은 관상동맥을 병들게 해 심 장이 혈액을 충분히 공급받지 못하게 한다. 구체적으로 협심증과 심근경색이 생길 위험이 높아진다. 협심증 은 혈관이 좁아지는 것이고, 심근경색은 협심증으로 인해 심장이 혈액을 충분히 공급받지 못하면서 심장 근육이 죽어는 질환이다.

● 대동맥질환

대동맥은 좌심방과 연결된 굵은 혈관으로 온몸에 혈액을 공급하는 모든 동맥이 대동맥에서 갈라져 나온다. 고혈압이 오래 지속되면 대동맥의 혈관 내막이 벗겨지고 혈액이 고이는 대동맥해리가 생 길 수 있다. 대동맥해리가 생기면 가슴과 등에 극심한 통증이 생긴 다. 바로 혈압을 내리는 치료를 받지 않으면 사망할 수 있다.

● 성기능장애

고혈압이 지속되면 혈관이 두꺼워지면서 혈액이 원활히 흐르지 못하는데, 이는 신체 어느 부위든 나타날 수 있다. 음경 속 혈관에 문제가 생겨 필요한 때에 혈액이 공급되지 않으면 발기부전이 되는 것이다.

              
● 망막증

망막증이란 망막에 있는 혈관이 막히거나 출혈이 생기는 질환이다. 고혈압이 지속되면 망막의 동맥 역시 좁아지면서 출혈이 생기거나 막힐 수 있다. 혈관이 막히면 시력을 아예 잃기도 한다. 15년 이상 고혈압 을 앓으면 망막증이 생길 확률이 크게 높아진다고 알려졌다.

● 심부전

심부전은 심장의 펌프 기능이 약해져 몸 구석구석 에 충분한 양의 혈액이 전달되지 못하는 질환이다. 심장이 한 번 뛰면 심장에 있는 혈액의 60% 이상이 온몸으로 전달되는데, 심부전이 생기면 심장이 혈액의 50%도 내보내지 못한다. 고혈압이 치료되지 않으면 혈관은 계속 좁아지고, 심장은 좁은 혈관에 혈액을 밀어 넣으려고 안간힘을 쓰 게 되는 과정에서 심장이 지치면서 심부전이 유발된다.

● 콩팥병

콩팥은 대부분 혈관으로 이뤄진 '혈관 덩어리'다. 그 때문에 고혈압으로 인한 혈관 손상으로 유독 콩팥 이 손상을 잘 입는다. 콩팥의 기능 저하가 또다시 심장에 문제를 일으키기도 한다. 콩팥병이 생겨 콩팥이 혈액의 노폐물을 잘 걸러내지 못하면 혈관 내 염분과 수분 등이 몸 밖으로 제대로 배출되지 않으면서 축적되고, 체액량이 늘어나는 게 원인이다. 콩팥에서 혈압 조절에 필요한 호르몬이 분비되는데, 콩팥이 망가지면 이 호르몬 분비량이 줄어드는 것도 문제다.

● 다리의 동맥경화증

고혈압으로 인해 혈관이 좁아지고 혈액이 원활하게 흐르지 못하면 몸의 가장 말단인 다리와 발에 혈액이 잘 전달되지 않는다. 초기에는 다리가 저리 고 차가워지다 증상이 심해지면 통증으로 인해 오래 걷지 못한다. 최악의 경우 다리나 발이 썩어 절단할 수도 있다. 증상이 가벼울 때는 다리 운동을 하면 효과 있지만, 심각해지면 수술 로 혈관을 넓혀야 한다.