심근경색과 뇌졸중은 증상이 갑자기 나타나는 특징이 있지만, 대처를 잘 해 조기에 치료하면 사망과 장애를 막을 수 있다. 심근경색의 조기 증상은 갑작스런 가슴 통증이 30분 이상 지속되고, 호흡곤란, 식은땀, 구토, 현기증이 나타나는 것이다. 뇌졸중 조기 증상은 한쪽 마비, 갑작스런 언어 및 시각장애, 어지럼증, 심한 두통이다. 심근경색이나 뇌졸중 증상이 나타나면, 즉시 119에 연락해 가장 가깝고 큰 병원 응급실로 가는 것이 중요하다. 치료를 위한 최적시기(골든타임)는 심근경색 2시간 이내, 뇌졸중 3시간 이내이다. 빨리 큰 병원 응급실에 가서 막힌 혈관을 다시 흐르게 뚫는 시술을 받아야 한다. 제 시간에 혈관을 뚫으면 증상 발생 전과 같은 정상 수준 혹은 장애를 거의 의식하지 않는 수준까지 나을 수 있다. 하지만 아직까지 심뇌혈관질환 증상 시작 후 병원 도착까지 시간이 지연되고, 이로 인해 후유증을 겪는 경우가 많다. 심근경색, 뇌졸중 환자의 발병 후 응급실 도착시간은 1시간 미만인 경우가 20%에 불과하고, 3시간 미만인 경우도 50%가 되지 않는다. ​